#HD 292 Chương 5

Mối quan hệ của tôi và Leo, chính thức được xác nhận từ cái đêm tuyết rơi đó.

Anh là một người bạn đời rất tốt.

Dịu dàng, ân cần, tôn trọng mọi suy nghĩ và thói quen của tôi.

Anh chưa bao giờ gặng hỏi quá khứ của tôi, nhưng chỉ cần tôi sẵn sàng kể, anh sẽ là người lắng nghe tuyệt vời nhất.

Anh đưa tôi hòa nhập vào gia đình anh.

Bố mẹ anh là những người Rome nhiệt tình, kinh doanh một quán ăn nhỏ kiểu gia đình.

Họ dành cho tôi, cô gái đến từ phương Đông xa xôi, sự thiện ý và yêu mến vô vàn.

Mẹ của Leo sẽ nắm tay tôi, dạy tôi làm món Tiramisu chuẩn vị nhất.

Bố anh sẽ rót cho tôi một ly rượu vang do chính tay ông ủ trong những buổi tụ tập gia đình cuối tuần.

Trong gia đình ấm áp này, tôi đã cảm nhận được tình thương của người nhà mà đã rất lâu rồi tôi không có.

Đó là cảm giác mà khi ở nhà họ Chu, tôi chưa từng được trải nghiệm.

Thời gian trôi thật nhanh.

Chớp mắt, đã đến đêm Giao thừa của Trung Quốc.

Đây là cái Tết thứ hai tôi rời xa quê hương.

Rome không có không khí Tết.

Nhưng những đồng nghiệp người Trung Quốc trong công ty vẫn tự tổ chức một buổi tụ tập nho nhỏ.

Mọi người cùng nhau gói sủi cảo, xem lại chương trình Xuân Vãn.

Leo cũng đi cùng tôi.

Anh vụng về học cách gói sủi cảo, nặn ra từng cái “tác phẩm nghệ thuật” kỳ hình dị trạng, chọc mọi người cười nghiêng ngả.

Nhìn mặt anh dính đầy bột mì, cười như một đứa trẻ, trong lòng tôi cũng tràn ngập niềm vui dịu dàng.

Sau buổi tụ tập, Leo đề nghị ra quảng trường Rome xem pháo hoa.

Dù không phải bắn nhân dịp Tết, nhưng tòa thị chính vẫn có màn biểu diễn pháo hoa nhỏ để chào mừng năm mới.

Chúng tôi sóng vai đi trên con đường lát đá cổ kính.

Đường phố rất yên tĩnh, từ quảng trường xa xa văng vẳng vọng lại tiếng reo hò.

Điện thoại của tôi, vẫn nằm im lìm trong túi.

Kể từ khi chặn mọi liên lạc của nhà họ Chu, thế giới của tôi, không bao giờ bị quấy rầy bởi những con người và những sự việc dơ bẩn đó nữa.

Chúng tôi đi đến rìa quảng trường.

Vừa vặn đúng lúc pháo hoa bắt đầu.

“Bùm!”

Một bông pháo hoa màu vàng rực rỡ bung nở trên bầu trời đêm.

Ngay sau đó, là những bông pháo hoa đẹp hơn, nhiều hơn nữa.

Đỏ, xanh, tím.

Chiếu rọi cả bầu trời đêm Rome sáng như ban ngày.

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên, phát ra những âm thanh tán thưởng đầy bất ngờ.

Leo siết chặt tay tôi, quay đầu thì thầm bên tai tôi.

“Chúc mừng năm mới, Sophia.”

“Chúc mừng năm mới, Leo.”

Tôi cười đáp lại anh, trong mắt phản chiếu ánh sáng rực rỡ của bầu trời.

Đúng lúc đó, điện thoại của tôi, lại reo lên một cách không đúng lúc.

Là một số lạ từ trong nước, gọi đến thông qua phần mềm điện thoại quốc tế trả phí.

Loại cuộc gọi này, không thể chặn được.

Tôi nhíu mày, định cúp máy luôn.

Nhưng Leo nói: “Biết đâu đồng nghiệp trong nước có việc gì gấp.”

Tôi nghĩ nghĩ, vẫn quyết định bắt máy.

Điện thoại vừa kết nối, tiếng gào khóc tuyệt vọng và quen thuộc của mẹ chồng xuyên qua tiếng pháo hoa ồn ào, chui thẳng vào tai tôi.

“Con dâu! Tô Vân ơi! Con đang ở đâu!”

“Hôm nay là đêm Giao thừa mà! Sao con có thể không về nhà chứ!”

Tôi không nói gì, chỉ lạnh nhạt nhìn những bông pháo hoa trên trời.

Bà ta dường như cũng không mong chờ tôi trả lời, chỉ tự mình gào khóc.

“Con dâu ơi, chồng con bị kết án mười năm rồi, mẹ xin con viết đơn bãi nại cứu nó với!”

Câu nói này, giống y hệt câu nói trong điện thoại một tháng trước.

Xem ra, đây đã trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng và duy nhất của bà ta.

“Nhà ta thực sự hết cách rồi con ơi!”

“Chân em trai con phế rồi, sau này nó sẽ thành một thằng thọt!”

“Mẹ… mấy hôm trước mẹ đi bệnh viện khám, phát hiện ra ung thư… giai đoạn cuối… chẳng sống được mấy ngày nữa…”

Giọng bà ta tràn ngập tuyệt vọng, thậm chí mang theo vài phần khoái cảm như đang trả thù.

Cứ như đang muốn nói, mày xem, nhà tao thảm hại như thế này rồi, mày đã vừa lòng chưa?

Đồ sát nhân!

Tôi nhìn một bông pháo hoa bạc khổng lồ ầm ầm nổ tung trên đỉnh đầu, vỡ ra thành hàng vạn đốm sao.

Đẹp đến say đắm lòng người.

Tôi cầm điện thoại, dùng một âm thanh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại vô cùng rõ ràng, chầm chậm đáp lời.

“Ồ.”

“Rồi sao nữa?”

“Liên quan quái gì đến tôi.”

Nói xong, tôi cúp điện thoại.

Cài đặt từ chối vĩnh viễn với số ảo liên tục thay đổi đó.

Tiếng khóc gào ở phương xa, im bặt.

Bên tai, chỉ còn tiếng pháo hoa nổ bung, và nhịp thở dịu dàng của người yêu bên cạnh.

Leo nhìn tôi, trong mắt không có mảy may dò xét nào.

Anh chỉ dang tay, nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.

Vòng tay anh ấm áp và đầy sức mạnh.

Ngăn cách mọi u ám từ quá khứ.

“Qua hết rồi, Sophia.”

Anh khẽ nói.

“Vâng, qua hết rồi.”

Tôi tựa vào ngực anh, ngắm bầu trời pháo hoa, nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng.

Người nhà họ Chu, việc nhà họ Chu.

Từ nay, không còn dính dáng gì đến cuộc đời tôi nữa.

Địa ngục của họ, quả báo của họ.

Tất cả sẽ trở thành âm thanh nền nhỏ bé nhất, cho sự tái sinh rực rỡ của tôi.

***

**12 Trần gian và thiên đường**

Cuộc gọi đêm Giao thừa đó, là lần liên lạc cuối cùng giữa tôi và nhà họ Chu.

Từ đó về sau, thế giới của tôi không bao giờ xuất hiện bất cứ thông tin nào về họ nữa.

Cứ như thể họ đã hoàn toàn bốc hơi khỏi trái đất này.

Thỉnh thoảng, tôi cũng đọc được một vài thông tin về tình hình chi nhánh trong nước từ email của Sếp Trịnh.

Anh ấy dường như biết tôi quan tâm điều gì, lại dường như chẳng biết gì cả.

Chỉ buông vài dòng bâng quơ ở cuối email.

“Nghe nói người nhà Chu Văn Bân ở trong đó vẫn chưa bỏ cuộc kháng án, đi khắp nơi gửi thư kêu oan, nói là bị vợ cũ hãm hại.”

“Tiếc là, chẳng ai tin.”

“Mẹ cậu ta, hình như bệnh nặng thật, không lâu sau thì qua đời.”

“Em trai cậu ta là Chu Hạo, chân không chữa được, thành phế nhân, bây giờ sống dựa vào chút tiền trợ cấp hộ nghèo, thỉnh thoảng đi ăn xin dưới gầm cầu vượt, từng bị người ta chụp ảnh lại.”

“Một gia đình, coi như tan nát hoàn toàn.”

Mỗi lần đọc những dòng chữ này, lòng tôi không hề gợn sóng.

Không phải là máu lạnh, cũng không phải vô cảm.

Mà bởi vì tôi biết, tất cả những điều này, đều là cái giá mà họ đáng phải nhận.

Gieo nhân nào, gặt quả nấy.

Luật nhân quả luân hồi, lưới trời lồng lộng tuy thưa mà khó lọt.

Cuộc sống của tôi, thì hoàn toàn là một bức tranh khác.

Công việc kinh doanh tại khu vực châu Âu được tôi điều hành cực kỳ mát tay.

Tôi dẫn dắt đội ngũ, chinh phục thành công một số thị trường vốn được coi là bất khả thi.

Giá cổ phiếu của công ty, nhờ sự tăng trưởng mạnh mẽ của thị trường châu Âu mà tăng vọt.

Tôi cũng nhờ đó, trở thành nữ quản lý cấp cao trẻ nhất công ty, và là một thành viên của hội đồng quản trị.

Tôi không còn phải lo lắng về tiền bạc nữa.

Tôi mua một căn hộ penthouse có vườn nhỏ ở khu phố tôi thích nhất tại Rome.

Vào cuối tuần, tôi và Leo sẽ cùng nhau trồng đầy hoa hồng môn và chanh vàng trong vườn.

Những buổi chiều ngập nắng, chúng tôi sẽ ngồi trên ghế mây trong vườn, uống cà phê, trò chuyện.

Ngày tháng trôi qua bình yên và tươi đẹp.

Vào năm thứ ba tôi đến Rome.

Cũng là năm cuối cùng trong hợp đồng công tác nước ngoài tôi đã ký với công ty.

Vào một buổi chiều hoàng hôn rực rỡ như vàng nóng chảy.

Leo đưa tôi đến quán cà phê ven biển nơi chúng tôi lần đầu gặp gỡ.

Anh quỳ một chân xuống, lấy ra một chiếc nhẫn kim cương được thiết kế tinh tế và rực rỡ.

“Sophia Su.”

Anh dùng đôi mắt còn sâu thẳm hơn cả vùng biển Địa Trung Hải, nghiêm túc nhìn tôi.

“Anh không biết quá khứ đã khiến em thất vọng về hôn nhân đến mức nào.”

“Nhưng anh chỉ muốn dùng phần đời còn lại của mình để chứng minh cho em thấy.”

“Tình yêu, là sự tôn trọng, là sự che chở, là để em trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình.”

“Em, đồng ý gả cho anh chứ?”

Gió biển thổi bay mái tóc dài của tôi.

Mặt trời lặn phía xa, nhuộm mặt biển thành một màu vàng ấm áp.

Tôi nhìn sự chân thành và tình yêu trong mắt anh, nước mắt, bất giác trào ra.

Lần này, không phải là giọt nước mắt đau buồn.

Là sự vui sướng, là sự cảm động, là niềm hạnh phúc của việc được tái sinh.

Tôi vươn tay, gật đầu thật mạnh.

“Em đồng ý.”

Đám cưới của chúng tôi không làm lớn.

Chỉ mời gia đình hai bên và những người bạn thân thiết nhất.

Trong một nhà thờ nhỏ có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố Rome.

Tôi mặc chiếc váy cưới trắng tinh khôi, khoác tay cha của Leo, từng bước đi về phía người đàn ông tôi yêu.

Ánh nắng xuyên qua những ô cửa kính màu, hắt lên người tôi.

Ấm áp, giống như một cái ôm dẫu đến muộn màng.

Khoảnh khắc trao nhẫn.

Tôi nhìn chiếc nhẫn đeo trên ngón áp út của Leo, cùng kiểu dáng với chiếc nhẫn của tôi.

Bỗng nhớ đến chiếc nhẫn cưới bị tôi bỏ lại trên bàn trang điểm của căn nhà nọ.

Chiếc nhẫn đó, khóa lại thanh xuân, lòng tự tôn và mồ hôi nước mắt của tôi.

Còn chiếc nhẫn trước mắt này, là chìa khóa mở ra một cuộc đời hoàn toàn mới, tràn ngập tình yêu và hy vọng của tôi.

Thật tuyệt.

Sau đám cưới, chúng tôi bắt đầu tuần trăng mật kéo dài một tháng.

Chúng tôi đến vùng núi tuyết Thụy Sĩ, những vịnh hẹp ở Na Uy, và Santorini ở Hy Lạp.

Ở chặng dừng chân cuối cùng, Iceland.

Chúng tôi may mắn nhìn thấy Bắc cực quang trong truyền thuyết.

Dải sáng màu xanh khổng lồ, ảo mộng, lặng lẽ nhảy múa trên bầu trời đêm sâu thẳm.

Tráng lệ, rực rỡ, chấn động lòng người.

Tôi nép vào lòng Leo, ngắm nhìn tuyệt cảnh nhân gian này, trong lòng bình yên phẳng lặng.

Điện thoại rung lên.

Là một email từ Sếp Trịnh.

Tiêu đề chỉ có bốn chữ.

“Mọi chuyện đã định.”

Trong phần nội dung, là một ảnh chụp màn hình bản tin tức.

“Chu Văn Bân có thái độ cải tạo tồi tệ trong tù, nhiều lần vi phạm quy chế, yêu cầu kháng án xin giảm án bị bác bỏ theo đúng pháp luật.”

Tôi nhìn bản tin đó, khóe miệng hơi nhếch lên.

Sau đó, bình thản nhấn nút xóa.

Mọi bụi bặm, rốt cuộc cũng đã lắng xuống.

Tôi cất điện thoại đi, ngẩng đầu lên.

Cực quang phía chân trời càng trở nên lấp lánh hơn.

Leo siết chặt vòng tay, in một nụ hôn dịu dàng lên trán tôi.

“Đang nghĩ gì thế?”

Tôi quay người, hôn đáp lại môi anh.

Cười nói.

“Đang nghĩ, thế gian này thật tốt, anh thật tốt.”

Từ đó về sau.

Cuộc đời tôi, không còn tăm tối.

Chỉ có ngàn mặt trời rực rỡ trước mắt, và muôn dặm dải ngân hà ở bên.

***

**13 Chốn cũ cảnh xưa**

Năm năm sau.

Sân bay Quốc tế Phố Đông, Thượng Hải.

Một chiếc chuyên cơ riêng cất cánh từ Rome, hạ cánh êm ái xuống bãi đậu chuyên dụng.

Cửa cabin mở ra.

Tôi khoác trên người bộ vest Chanel được cắt may tỉ mỉ, đeo kính râm, được bao quanh bởi một nhóm quản lý cấp cao, bước xuống cầu thang máy bay.

Dưới chân, là vùng đất vững chãi đã xa cách năm năm.

Trong không khí, vẫn là thứ mùi quen thuộc, ẩm ướt và nóng hổi đó.

Nhưng tôi, đã không còn là tôi của năm năm trước.

Lần này quay lại, không phải để hoài niệm, cũng không phải để thăm người thân.

Là vì công việc.

Thân phận hiện tại của tôi, là đối tác sáng lập, kiêm CEO khu vực Châu Á – Thái Bình Dương của tập đoàn hàng xa xỉ hàng đầu châu Âu do tôi và Leo cùng nhau thành lập.

Mục đích chuyến đi này của chúng tôi, là hoàn tất việc mua lại toàn bộ cổ phần của một doanh nghiệp thời trang lâu đời trong nước.

Đây là một dự án trị giá hàng tỷ Euro.

Và tôi, là người đưa ra quyết định cao nhất của dự án này.

Người ra đón ở sân bay, là Chủ tịch và hàng ngũ cấp cao của bên bị thâu tóm.

Đứng trước mặt tôi, họ hạ thấp thái độ, lời nói ra toàn là sự cung kính và lấy lòng.

“Sếp Tô, chào mừng cô về nước!”

“Đi đường vất vả rồi! Khách sạn đã được sắp xếp xong cho cô và đoàn, là phòng Tổng thống tốt nhất bên bờ sông Hoàng Phố.”

Tôi tháo kính râm, gật đầu xã giao với vị Chủ tịch dẫn đầu.

“Chủ tịch Vương, ông khách sáo quá.”

Tiếng Trung của tôi, vì quanh năm không nói, nên mang theo chút lơ lớ của người nước ngoài.

Nhưng sự uy nghiêm và xa cách trong giọng điệu, lại khiến đối phương không dám có mảy may lơ là.

Đoàn xe chở chúng tôi, tiến về phía trung tâm thành phố.

Ngoài cửa sổ, là những tòa nhà cao tầng và ánh đèn neon lướt qua vun vút.

Thành phố này, so với lúc tôi rời đi, càng phồn hoa hơn, cũng xa lạ hơn.

Trợ lý của tôi, một cô gái người Pháp tháo vát tên Emily, đang khẽ báo cáo lịch trình tiếp theo bên cạnh tôi.

“Sophia, chín giờ sáng mai là cuộc họp đàm phán vòng cuối với đối phương.”

“Ba giờ chiều là họp báo.”

“Buổi tối, Chủ tịch Vương có tổ chức tiệc chào mừng cho cô.”

Tôi khẽ gật đầu, tỏ ý đã biết.

Emily nhìn tôi, hơi tò mò hỏi.

“Sophia, đây là quê hương của cô, đúng không?”

“Trông cô… có vẻ không kích động chút nào.”

Tôi quay đầu, nhìn con sông Hoàng Phố quen thuộc ngoài cửa sổ.

Dòng sông cuồn cuộn, phản chiếu ánh đèn hai bên bờ.

Tôi mỉm cười, khẽ nói.

“Nhà của tôi, ở Rome.”

Emily gật gật đầu, có vẻ hiểu mà lại không hiểu.

Hai ngày tiếp theo, là cường độ làm việc cao độ.

Trên bàn đàm phán, tôi không nhượng bộ lấy một tấc, logic sắc bén, hào quang tỏa sáng.

Đập tan chút tâm lý cầu may cuối cùng của đối phương.

Cuối cùng, ký kết thành công thỏa thuận thâu tóm với một mức giá cực kỳ có lợi cho chúng tôi.

Trong buổi họp báo, tôi đối mặt với hàng loạt ánh đèn flash chớp nháy liên tục, dùng cả tiếng Anh và tiếng Trung lưu loát, trình bày chiến lược tương lai của tập đoàn.

Ung dung, tự tin, rực rỡ hào quang.

Bên dưới sân khấu, vô số phóng viên và những người trong giới, đều bàng hoàng trước nữ Chủ tịch gốc Hoa nhảy dù đến bất ngờ, đầy quyền lực và bí ẩn này.

Họ không biết quá khứ của tôi.

Họ chỉ biết, tôi tên là Sophia Su.

Là một nhân vật mà họ cần phải ngước nhìn và kính sợ.

Công việc ngã ngũ.

Emily giúp tôi hủy mọi lời mời xã giao, chừa cho tôi một ngày hoàn toàn tự do.

“Sophia, cô nên đi dạo ngắm nhìn thành phố này một chút đi.”

“Cứ coi như… đi nghỉ dưỡng.”

Tôi quả thực cũng muốn ra ngoài đi dạo.

Không phải để tham quan.

Chỉ là muốn đến một nơi, làm một lời chào tạm biệt cuối cùng.

Tôi không cho tài xế và trợ lý đi theo.

Một mình gọi một chiếc xe công nghệ.

Tôi đọc một địa chỉ.

Một địa chỉ khắc sâu tận đáy trí nhớ, nhưng lại bị tôi cố tình lãng quên suốt năm năm qua.

Tài xế là người bản địa, nhìn lướt qua bản đồ, liếc tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Cô ơi, chỗ cô muốn đến là khu phố cổ đấy.”

“Toàn nhà cũ kỹ nát tươm, đường cũng khó đi, cô chắc chắn chứ?”

Ánh mắt của ông ta mang theo một tia dò xét.

Cứ như đang thắc mắc, tại sao một người phụ nữ nhìn qua đã thấy giàu sang phú quý như tôi, lại đến một nơi rách nát như vậy.

Tôi chỉ nhạt giọng đáp.

“Tôi chắc chắn, phiền bác.”

Chiếc xe xuyên qua trung tâm thành phố phồn hoa, đi về phía rìa thành phố.

Cảnh vật xung quanh, dần trở nên cũ kỹ, chật chội.

Những tòa nhà cao tầng, biến thành những dãy chung cư thấp lè tè.

Các cửa hàng xa xỉ lộng lẫy, biến thành những khu chợ ồn ào và cửa tiệm tạp hóa rẻ tiền.

Lòng tôi, yên lặng như giếng cổ không gợn sóng.

Xe dừng trước cổng khu dân cư.

Tôi trả tiền, bước xuống xe.

Đứng trước cái cổng quen thuộc, thậm chí đã loang lổ vết rỉ sét.

Ánh nắng hơi chói mắt.

Tôi bỗng thẫn thờ một chốc.

Như nhìn thấy cái buổi sáng tinh mơ của năm năm trước.

Một người đàn bà, kéo chiếc vali khổng lồ, không ngoảnh đầu lại, bỏ trốn khỏi đây trong hoảng loạn.

Tôi hít một hơi thật sâu, sải bước đi vào.

Trong khu dân cư, hầu như chẳng có gì thay đổi.

Chỉ là rách nát hơn so với trong trí nhớ.

Sơn tường bong tróc, quần áo đủ màu sắc phơi đầy khắp nơi.

Mấy ông bà cụ, ngồi hóng mát dưới tán cây, phe phẩy quạt mo, nói chuyện nhà nọ nhà kia.

Tôi không liếc dọc liếc ngang, đi thẳng đến dưới chân dãy nhà quen thuộc.

Ngẩng đầu, nhìn lên khung cửa sổ ở tầng ba.

Cửa sổ đóng kín, trên kính đọng một lớp bụi dày.

Ngoài ban công, những chậu hoa cỏ từng được tôi dốc lòng chăm sóc, đã héo úa từ lâu, chỉ còn lại những cành khô trơ trọi.

Mọi thứ đều chứng tỏ, nơi đây đã rất lâu rồi không có người ở.

Bên dưới lầu, dán một tờ niêm phong của tòa án.

Tờ giấy đã bị mưa gió bào mòn đến nhợt nhạt, chữ viết nhòe nhoẹt.

Nhưng vẫn có thể nhìn ra hai chữ “Niêm phong” to tướng.

Tôi đứng một lúc, xoay người chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, một bóng người chống gậy, quần áo rách rưới, đi tập tễnh từ góc khuất của tòa nhà bước ra.

Nhìn có vẻ chưa đến ba mươi, nhưng tóc đã bạc hoa râm.

Khuôn mặt hằn đầy sự tang thương và vô cảm.

Anh ta bước đến cạnh thùng rác, thành thạo lục lọi tìm vỏ chai nhựa và bìa cát tông bên trong.

Cái chân trái của anh ta, vặn xoắn ở một tư thế cực kỳ mất tự nhiên.

Mỗi bước đi, đều có vẻ vô cùng gian nan.

Bước chân của tôi, khựng lại.

Tuy anh ta đã thay đổi đến mức không nhận ra được hình người.

Nhưng tôi vẫn liếc mắt một cái là nhận ra ngay.

Chu Hạo.

Cái thằng em chồng từng cợt nhả ngửa tay xin anh trai mười ngàn tệ mua túi xách.

Cái con ký sinh trùng từng tác oai tác quái, giễu võ dương oai trước mặt tôi.

Nay, đã trở thành một gã ăn mày tàn tật, sống dựa vào việc nhặt rác.

Anh ta dường như nhận ra ánh nhìn của tôi.

Ngẩng đầu lên, đôi mắt vẩn đục, mờ mịt nhìn về phía tôi.

Anh ta không nhận ra tôi.